Der Begriff Forschung steht für die zielgerichteten Bemühungen, Erkenntnisse in allen Bereichen der Wissenschaft zu gewinnen. Die Ergebnisse der Forschung im Bereich von Naturwissenschaft und Technik sind Grundlage der Industriegesellschaft, denn innovative Produkte und Verfahren, auf die sie für ihr Fortbestehen und ihre Weiterentwicklung angewiesen ist, setzen neue Erkenntnisse voraus. Allgemein gesprochen unterscheidet man Grundlagenforschung und angewandte Forschung. Letztere zielt, aufbauend auf Ergebnissen der Grundlagenforschung, auf die Entwicklung neuer Produkte und wird daher auch als „Entwicklung“ bezeichnet. Im Folgenden sei unter Forschung immer Forschung und Entwicklung (F+E) verstanden.
Die Aluminiumindustrie betreibt seit jeher Forschung. Ihren Ursprung verdankt sie den Arbeiten insbesondere von Bayer, Hall und Héroult, die um das Jahr 1890 mit dem Bayer-Verfahren beziehungsweise der Schmelzflusselektrolyse die Grundlagen zur industriellen Aluminiumgewinnung schufen. In ihrer Anfangsphase stand die Verbesserung dieser Verfahren im Vordergrund der Forschungsbemühungen, insbesondere die Senkung des Energiebedarfs, zu Beginn unseres Jahrhunderts die Erprobung von Legierungen zur Erhöhung von Festigkeit und Korrosionsbeständigkeit. Danach folgten, neben vielen anderen neuen Verfahren und Techniken, die Einführung des Strangpressens und neuer Techniken des Walzens sowie die Entwicklung von Verbundwerkstoffen.
Heutige Forschungsschwerpunkte in alphabetischer Folge:
- Neue Legierungen sollen die Eigenschaften des Werkstoffs noch weiter verbessern, zum Beispiel die Festigkeit und die Korrosionsbeständigkeit erhöhen oder das spezifische Gewicht vermindern. Neue Verfahren wie das mechanische Legieren oder das Laserlegieren werden erprobt;
- Entwicklung von Profilen mit Material sparenden Querschnitten dank neuer Legierungen;
- Pulvermetallurgie: Herstellung von spezifischen Pulvern; Weiterentwicklung von Sinter-Verfahren;
- Umweltgerechtes Konstruieren von Produkten;
- Umweltschutz: Verfahren zur weiteren Reduzierung von Umwelteinflüssen bei Herstellung, Weiterverarbeitung, Nutzung und Recycling;
- Weiterentwicklung der Herstellungsverfahren, Eigenschaften und Einsatzmöglichkeiten von Aluminiumschäumen.